2月22日，据英国《金融时报》报道，香港将在未来几周内向六家运营商发放虚拟银行牌照，预计包括腾讯旗下的支付业务财付通、蚂蚁金服、小米、渣打银行（香港）、香港电讯、众安在线及其合作伙伴中信银行。
1月初，媒体便报道，香港第一批虚拟银行牌照将在今年一季度落地。香港金融管理局（下称“金管局”）已通知八家公司虚拟银行牌照申请已进入下一轮甄选，其中包括腾讯、蚂蚁金服、渣打银行（香港）、众安在线等。彼时，传闻称小米、香港电讯、中国平安旗下公司等也有望入选。
去年8月底，香港虚拟银行牌照申请截止，金管局总计收到29家机构递交的虚拟银行牌照申请，金管局还透露有意在香港经营虚拟银行的公司超过50家。
彼时，申请机构预计首批虚拟银行牌照或发放8-10张。麻袋研究院高级研究员王诗强表示，有望第一批拿到牌照的应该是技术实力扎实、拥有丰富金融背景的企业。此外，集团实力较强、客户较多的企业也会在申请牌照时获得加分。
虚拟银行主要是指通过互联网或其他形式的电子渠道而非实体分行提供零售银行服务的银行。金管局曾公开表示欢迎在香港设立虚拟银行，相信虚拟银行的发展可推动香港的金融科技和创新，并能为银行客户提供新体验。此外，由于虚拟银行一般以零售客户为服务对象，其中包括中小型企业，因此有助于普及金融。
2000年，金管局首次发布《虚拟银行的认可》指引；2017年9月，金管局公布了一系列措施，推动香港迈向“智慧银行新纪元”，其中一项措施为在香港引入虚拟银行；2018年2月和5月，金管局两次修订《虚拟银行的认可》指引。
去年5月，金管局《虚拟银行的认可》指引修订本中提出，“银行、金融机构及科技公司均可申请在香港持有和经营虚拟银行”。金管局副总裁阮国恒透露，有意申请的机构中一半以上是科技公司。除了科技公司，还有金融科技公司和传统银行。
