《21 世纪资本论》的作者托马斯 · 皮凯蒂 ( Thomas Piketty ) 曾警告，美国正在退化成 " 世袭资本主义 "，那些亿万富翁的继承人主导着政治、经济和文化领域。随着财富集中在越来越少的人手中，制定经济规则的权力也掌握在少数人手中。
在 19 世纪末的镀金时代，从南北战争阴霾中走过的美国经济进入了快速发展的阶段，经历了从农业和手工业社会向工业化社会的急剧转变。这个时期里，迅速崛起了一批声势显赫的财富家族，如洛克菲勒家族、梅隆家族、卡内基家族和杜邦家族。
以洛克菲勒家族为例，这个超级家族的创始人约翰 · 洛克菲勒被称为 " 托拉斯之父 "，曾垄断了全美 80% 的炼油工业和 90% 的油管生意，并且将触角伸向各个领域，从政治、军事、能源、教育、科学、医药、到农业、食品，洛克菲勒家族无处不在。
但随着公众越来越意识到财富集中对民主制度带来的威胁，受到舆论压力的美国政府通不得不出台各种政策来分散财富，例如联邦遗产税、累进税制、反托拉斯法等。1911 年，洛克菲勒家族的标准石油被美国最高法院判决违反反托拉斯法，被勒令拆分为 34 家公司。
也有家族将财富用于慈善活动。例如卡内基家族就被称作 " 散尽千金的豪门 "，1919 年家族企业创始人安德鲁 · 卡内基去世时，捐出了自己的大部分财富。
经过一个多世纪变迁，这些 Old Money 财富家族或渐渐没落，或有所式微。但 " 世袭资本主义 " 在美国并未消失，血脉流淌和金钱传承造就的新一代 " 家族王朝 " 已经并且还在崛起。
与之前的财富家族一样，他们通过世袭的方式继承财产，这些家族中的一部分人利用他们可观的财富和权力来操纵经济规则，以保护和扩大他们的财富和权力。
