虚拟现实似乎是一项具有无限潜力的技术，不仅在游戏领域，而且在多个行业。尤其健康领域对VR技术在帮助慢性疼痛患者方面的潜在应用感兴趣。在GDC的演讲中，David Putrino博士介绍了他的组织在医疗领域利用虚拟现实的努力。
Putrino是西奈山Ichan学院的助理教授，这是一个遍布纽约市的综合医院和医疗设施网络。目前，西奈山卫生系统包括8家医院、45多家门诊诊所和Ichan学校。
除了担任助理教授，Putrino还管理着西奈山能力研究中心，那里的专家们正在研究治疗慢性疼痛疾病的新方法。根据Putrino的说法，治疗慢性疼痛的药物只有这么多。事实上，他说只有很小比例 - 不到30%的患有神经性疼痛的患者可以从药物中获益。Putrino和他的团队正在寻找绕过药物需求的方法，VR可能就是他们正在寻找的解决方案。
他说：“我们有一个完整的神经元网络，它们被亲切地称为‘镜像神经元’……无论你是在执行一项任务，还是只是看着别人执行一项任务，它们都会兴奋起来。”“这意味着仅仅是观察的行为，或者仅仅是想象的行为就能触发整个神经元网络。”
实际上，这些镜像神经元能够充当人类神经系统的后门。通过使用虚拟现实技术，并向患者呈现一个想象的或虚拟的空间，他们的镜像神经元可能被触发，为神经治疗开辟了一系列可能性。从理论上讲，疼痛感受器可能会被骗以这种方式屈服。在Putrino的样本中，他注意到，对于暴露在虚拟空间中的患者来说，在10分钟内疼痛平均减少了40%。
根据Putrino的说法，这一理论起源于神经学家Vilayanur Ramachandran开创的镜盒实验。这些实验是为了治疗幻肢综合症（phantom limb syndrome）的截肢者。幻肢综合症是一种神经系统疾病，可能会导致不存在的手部或脚部疼痛。通过把完整的肢体放进一个有镜子的盒子里，反射的存在可以创造出一种拥有四肢的幻觉，并让受害者伸展幻肢的痛苦。
