美国犹他大学的研究人员表示，早期实验的成功表明，虚拟现实可以帮助帕金森病患者改善平衡感，并防止跌倒。在接受为期六周的实验中，帕金森患者的平衡感和障碍物应对能力有了大幅度的提升。
对于大多数帕金森患者而言，在家里或社区的简单行走都非常艰难。因疾病造成的肌肉问题降低了患者的运动范围，并且减损了平衡感，使其更容跌倒受伤。
为了帮助患者应对这种挑战，美国犹他大学的研究人员创建了CAVE（Cave Automatic Virtual Environment）沉浸式虚拟现实系统，为患者恢复肌肉控制和平衡能力提供一个安全的空间。根据面前渲染的沉浸式影像，患者需要避开沿途的障碍物。如果患者能够完成一轮训练，下一轮的障碍物将更大更复杂。
犹他大学的K. Bo Foreman博士表示：“这一系统的主要优点是，患者可以在一个安全的环境中应对多种障碍物。被试享受这样的体验，并认为它非常有趣，不单单只是恢复锻炼。他们愿意在无需担心跌倒的情况下挑战自己。”
研究团队对十名帕金森患者进行了测试，每周接受三次30分钟的恢复锻炼会话，连续六周。在项目结束后，患者在避开障碍和掌握平衡方面有了长足的进步，而且臀部和脚踝的活动范围有了扩大，这有利于帮助他们降低跌倒的风险。
Foreman表示：“我们希望这一实验结果可以反映在现实生活中，帮助他们降低跌倒的风向。帕金森患者是一种慢性疾病，而任何可以帮助缓解这一过程的事情都是朝正确方向迈出的一步。”
团队是通过名为Treadport的CAVE式虚拟环境进行测试。这个沉浸式系统可以向多个墙体和地板进行数字投影。尽管越来越多的大学机构都采用了CAVE技术，但医疗中心通常缺乏这样的设施。研究小组正在与医院讨论合作事宜，探索在其康复设施中添加Treadport的可能性。
