这是《自然》杂志（Nature）1869年创刊以来，第三次从群体行为学角度关注中国。
第一次是1900年，《自然》发表康拉德爵士的论文《他们为什么相信自己刀枪不入？》，对当时中国一个被称为“义和团”的组织进行了初步研究。该组织成员具有坚定的信仰，或者至少看上去如此，因为他们习惯依靠念诵咒语和怪异的肢体扭动来抵挡子弹和大炮。他们信仰的神灵来自于评书、戏曲和小说，比如诸葛亮、孙悟空和关二爷。很难相信，这些在中国民间深受喜爱的人物会保佑他们的膜拜者拆烧教堂和铁路、残杀教徒和外国公使。康拉德爵士认为，这个喜欢以红布包裹自己的群体的出现，并不仅仅是由于缺乏教育，他们很可能长期食用了某种H₂O含量过高的食物，从而给大脑造成不可逆的损害。
但是，康拉德爵士在论文结束时提醒读者，“拳民们并非木偶，绝不像人们想象的那样愚蠢，他们甚至堪称狡诈。在多次目睹同伴们中弹身亡的事实后，他们并没有大惊失色表现出对信仰的怀疑，而是在下一次冲锋时开始彼此谦让，对来自首领的精神激励和物质悬赏变得无动于衷。”
上世纪六十年代，《自然》杂志第二次发布有关中国人群体的文章，作者是格雷厄姆·格林博士。他被当时中国盛行的一种叫做“忠字舞”的集体舞蹈所吸引，并初步判定它是间歇性精神癫狂的症状。但是，间歇性精神病何以如此大规模成建制发作？格林发现，舞蹈表演者们具有坚定的信仰，或者至少看上去如此，因为他们舞蹈并不是出于欢乐，而是作为向同一个并不在场的人表达忠心的方式。他们想必相信那个人一定喜欢这种机械运动，虽然在旁观者看来，它语汇贫乏，不过是对伴奏歌曲的幼稚图解，充满大脑功能删除后的愉悦和无所畏惧。他们在舞蹈过程中挥动手中的“红宝书”或者红绸巾，疯狂呼喊一个人的姓氏和职位，热泪盈眶，不能自已。
