这篇文章源于一次讨论，文章内容也是对讨论内容的整理。讨论源于一个普通的问题：区块链该不该追求效率？
问题普通却很难回答，难是基于两个相矛盾的常识：
1.分布式系统的效率无法提高：受限于分布式系统CAP定理，分布式系统很难追求高效率。
2.人们希望区块链系统能够支持需要高效率的应用。
一边是无法提高效率，一边是必须提高效率，区块链该不该追求效率？这引发了一个更基础的问题：什么是区块链技术？如果能回答清楚这个问题，也许就能回答区块链该不该追求效率。
区块链技术是开发一个区块链系统所包含的全部技术的统称，还是只指解决区块链系统中某些特定范围内问题的技术？当我们接着去回答这个问题时发现，如果把一个区块链系统「分解」成不同的层，问题就能变得清晰和有所指，也就能给出相应的答案。
一个区块链系统可以划分为四层，从下至上依次是：分布式系统层，区块链层，应用平台层，应用层。我们通常所说的区块链/公链是包含分布式系统层，区块链层，应用平台层的这样一个三层的集合。
为什么可以这么去划分区块链系统的层级？因为不管是从功能上还是从实现上，它们都可以被单独地切分出来。功能上，每一个层级要做的事情不一样；实现上，每一个层级采用的方法也不一样。
当把层级划分出来后，诸多问题就能迎刃而解。因这些问题而起的种种困惑或矛盾，其实是把需要在不同层级做的不同的事情混为一谈了。
那么，这样的一个四层结构，每一层具体在做什么，为整个区块链系统提供什么？每一层又该如何去实现，实现的过程中可否牺牲去中心化？本文将以问答的形式展开分析。
