与传统汽车相比，自动驾驶汽车具有诸多明显的优势：第一，自动驾驶汽车将会大量减少交通事故的发生。第二，自动驾驶汽车与共享经济模式结合在一起，可以极大地减少私人保有汽车的数量。第三，自动驾驶汽车还可以帮助更多的人享受便利的个人出行。
然而，自动驾驶汽车具有与传统汽车不同的特征，必然会对传统法律体系造成严重冲击：要对传统交通法进行修改，正式确立自动驾驶系统的法律地位；自动驾驶汽车造成人身伤亡或者财产损失，应当由谁承担对被害人的赔偿责任？是否应当追究相关责任人的刑事责任？如何有效地保护利害关系人的隐私和数据安全？智能网联的自动驾驶汽车面临被黑客攻击或恶意侵入的风险，如何确保网络安全？
自动驾驶汽车的等级划分
在讨论自动驾驶汽车相关的法律问题之前，有必要了解自动驾驶汽车的等级划分。
所谓自动驾驶汽车，是指能够在某些具有关键安全性的控制功能方面(如转向、油门或制动)无须驾驶员直接操作即可自动完成控制动作的汽车。目前普遍采用的国际汽车工程师学会(SAE)的分类标准，将汽车的智能等级分为六级。从L0级，无自动化，需要驾驶员完成全部驾驶任务，到L5级，完全自动驾驶，汽车能够在任何条件下进行自动驾驶。
在L1、L2等级，汽车的自动驾驶系统只作为驾驶员的辅助，不在自动驾驶技术范围之内。L3是一个具有重要意义的过渡阶段，进入这个阶段之后，汽车开始主要由自动驾驶系统监控车辆的行驶，但驾驶员应当根据系统提示随时接管汽车。真正意义上的无人驾驶专指L4、L5等级，在这两个阶段，汽车能够在限定环境乃至全部环境下完成全部的驾驶任务。
